TODOS NÓS PODEMOS PENSAR EM UM MOMENTO EM NOSSAS VIDAS, UM MOMENTO EM QUE TUDO MUDOU... UM INSTANTANTE LÚCIDO EM NOSSAS MEMÓRIAS QUE PLANTOU UMA SEMENTE E FINALMENTE NOS DEFINIU. PARA MARK BLEWETT, FUNDADOR DA SWIFTCARBON, ESSE MOMENTO VEIO AOS 17 ANOS, SENTADO EM FRENTE DA TV ADMIRANDO O TOUR DE FRANCE.
Os olhos de Blewett estavam grudados frente ao Tour de France de 1987, com os comentários dramáticos de John Dockery e Phil Liggett, contando a história da maior corrida de bicicleta do mundo. “…enquanto dançam nas curvas sinuosas do Col d’Aubisque…” Blewett observou os escaladores espanhóis e colombianos magros, suados e bronzeados lutando nas montanhas, imaginando-se disputando junto com eles. “Eu tenho que fazer essa corrida!” Ele disse enquanto seus olhos brilhavam.
Naquela altura, Blewett não sabia nada sobre corridas de estrada. Como a maioria das crianças no início dos anos 80, ele possuía uma BMX e passava inúmeras horas fazendo rampas e andando nelas com seus amigos. Portanto, “Aconteceu algo quando vi aquela corrida na TV, acho que despertei uma espécie de senso de aventura. Eu queria ser um alpinista. Algumas pessoas são cativadas pelos paralelepípedos do norte da França e da Bélgica, mas eu adorava aquelas montanhas”, explica Mark. Ele convenceu sua mãe a comprar-lhe uma Peugeot Le Mans, por £50 e naquela tarde ele calçou seus sapatos Le Coq Sportif pretos com cadarços e dirigiu-se para Kirstenbosch Gardens. “Foram cerca de 3 km de subida e quase vomitei no topo.” Faminto por qualquer pedaço de informação sobre seu esporte recém-adotado, ele encontrou pouca oferta. Um amigo no exterior o ajudou e lhe enviou algumas revistas antigas de ciclismo, cobrindo corridas europeias. Ele derramou sobre eles, extraindo qualquer coisa que pudesse. “Tentei decifrar algum tipo de programa de treinamento, a partir dessa massa de novas informações.”
Por um golpe de sorte notável, um estudante de ciências do esporte estava morando na casa ao lado e Blewett se tornou sua cobaia de laboratório no Instituto de Ciências do Esporte. Alimentado com sacos de amido, sondado por fibras musculares e testado para o que na época era esse valor mágico, o teste de VO2 máx., ele recebeu um programa de treinamento estruturado e dieta. Isso foi em grande parte responsável por ele vencer sua primeira corrida. “Ataquei na subida, depois afrouxei um pouco e ninguém voltou. Na verdade, pensei que eles tinham parado, então pensei 'oh bem, vou continuar.' Após alguns anos, ele estava indo bem no circuito local.
A cena profissional sul-africana era forte na década de 1990 e Mark passou a representar seu país na Milk Race em 1992. “Foi uma corrida louca, um nível acima. Eu estava em algumas das fugas importantes na maioria dos dias, mas em outras etapas eu preguei e perdi 20 minutos. Foi um grande alerta para quem tinha ambições do Tour, e essa foi apenas uma corrida amadora”. Isso levou a uma passagem pelo Team Blagnac, uma equipe da primeira divisão francesa - alguns podem se lembrar de nomes como Laurent Jalabert, Didier Rous, Laurent Roux e Frederic Moncassin, que forjaram suas carreiras nessas fileiras. Com sede no sul da França, perto dos Pirineus, serviu perfeitamente a Blewett, treinando por inúmeras horas nas montanhas. Seu amor pelo ciclismo e pelas bicicletas se aprofundou.
“Muitas vezes penso que aqueles anos foram os meus mais felizes em uma bicicleta.” Dois anos depois, Blewett recebeu um convite no Troiamarisco, time português, seu primeiro contrato profissional. Mas a desilusão de correr para uma equipe pro se instalou rapidamente – quando a realidade da cena profissional na época ocorreu a ele. O amor pela estrada, a liberdade e o rico folclore e a história do ciclismo de estrada se desvaneceram e ele começou a se sentir como um trabalhador, batendo o relógio. Como profissional assalariado, Blewett era bucha de canhão. “Andar de bicicleta tem esse brilho, parecendo limpo e liso por fora, mas mordi o outro lado da maçã, a metade podre.” Ele estava cuidando de uma lesão no joelho durante o Tour de Portugal, com pouca simpatia do gerente. Cada pedalada era uma agonia e, no meio do caminho, ele desceu da bicicleta e nunca mais correu de bicicleta como profissional.
Segunda chance
Seus 30 anos o viram entrar no mundo comercial, como empresário. Sua paixão pelo ciclismo perdurou, mas havia algo nas bicicletas na época que o deixou querendo. A tecnologia e os materiais do quadro da bicicleta “evoluíram” do aço para o alumínio e, finalmente, para o carbono. Montando um quadro carbono monocoque, ele sentiu falta do tato, manuseio e capacidade de resposta como era suas bicicletas de aço de corrida. Mark era ingênuo, assim como quando foi para a Europa correr “Passamos cerca de seis meses pensando em fazer algo que pudesse funcionar, sentamos e escrevemos um plano de negócios de 10 anos” . Mark sabia que a paixão poderia renascer, desenvolvendo a bicicleta que ele sempre sonhou.
“Existem outras indústrias onde você poderia colocar tanta energia e ganhar muito mais dinheiro! Este já era um mercado saturado, mas eu sabia que poderia fazer melhor.”
Começando a marca SWIFT CARBON.
Blewett começou testando todas os moldes projetados de fábrica que ele conseguiu, aquelas que qualquer marca poderia usar por uma pequena taxa, sem ter que apresentar nenhum desenvolvimento próprio. Ele reduziu para nove quadros diferentes de três fábricas, com o objetivo de selecionar apenas dois para as primeiras bicicletas da linha Swift Carbon 2008. “Eles mostraram as características do que eu estava procurando em uma bike de corrida.”
Blewett então começou a visitar feiras para coletar informações sobre o mercado, tomando a decisão desde o início de desenvolver seu próprio molde, em vez de depender de outros fabricantes. “Eu tinha uma boa ideia dos atributos distintos que eu queria em uma verdadeira bike de corrida.” Ele então partiu para recapturar essa 'alma' - para ajustar a qualidade de pilotagem usando os mais recentes compostos disponíveis.
Cansado de se sentir ilegítimo com suas bicicletas de molde aberto, Blewett acelerou o desenvolvimento da primeira bicicleta de estrada de design exclusivo de alta qualidade da SwiftCarbon - a Ultravox. “Se eu somasse as horas-homem, deveria ter ganho o salário de um consultor de gestão”, diz ele. Ele contratou Rene Baretta para projetá-lo, informando-o sobre o visual que procurava e também as características de pilotagem. De uma ideia esboçada em um notebook a uma bicicleta pronta correndo uma subida de 5 km, a Ultravox teve um cronograma de desenvolvimento relativamente curto (embora intenso) em termos da indústria. “Há 25 meses da minha vida nesse quadro.”
Desenvolvimento obsessivo
Depois que os quadros Ultravox passaram pela verificação de segurança, Blewett começou sua etapa favorita do procedimento, o teste. “Desde o início eu queria que estivesse lá em cima, queria ter orgulho disso, então fui hipercrítico. Eu montei com 10 tipos de rodas, carbono, alumínio, tubular, clincher, pesado, leve. Eu usei grupos diferentes. No começo eu não estava feliz com o garfo, então adicionamos material para torná-lo melhor e assim continuou.
Com quase nove meses de ajustes, adição e subtração, uma Ultravox de pré-produção estava pronta. Passamos por nove versões antes de eu ficar feliz. Como ex-ciclista profissional, gosto de uma bicicleta que seja rápida, para que sempre tenha um desempenho dobrado e, depois de testá-la, essa personalidade aparece na primeira pedalada. Por ser tão intransigente, pensei que ia ficar em pedaços, então quando recebi um ótimo feedback da mídia, fiquei mais aliviado do que feliz!” De fato, o Ultravox recebeu ótimas críticas da mídia de ciclismo. Um em particular o colocou no top 5 do ano. “Isso veio de caras que montaram todas as melhores marcas. Mas eu ainda achava que a bike ainda poderia ser melhor...” A Swift Carbon foi definida – então, a qualidade de pilotagem foi priorizada acima de tudo. Os designers sempre perseguiam esse santo graal – a mistura de estabilidade e capacidade de resposta.
Nos quatro anos seguintes, a gama expandiu-se para incluir uma bicicleta de TT/triathlon, uma bicicleta de estrada de endurance, também aerodinâmica e uma gama de bicicletas de montanha.
Os patrocínios da Drapac Professional Cycling e NFTO (equipes UCI Pro), Brent McMahon e Kyle Buckingham (triatletas de longa distância) e Henri Schoeman (triatleta da ITU) renderam vitórias no World Tour, títulos de Ironman e uma medalha olímpica. Embora correr e vencer no mais alto nível seja certamente o teste final do produto, o teste final de durabilidade veio quando Blewett e três outros pilotos quebraram um recorde mundial extenuante: Projeto Cairo-Cap – cruzando o continente africano em menos de 40 dias, à bicicleta. “Foi bastante estressante com a equipe de notícias nos seguindo. Se alguma coisa tivesse dado errado com as bicicletas, teria sido uma falha pública!” Três dos quatro chegaram à Cidade do Cabo, completando a viagem do Cairo em pouco mais de 38 dias nas mesmas Ultravox em que começaram.
A história apenas começou para Swift Carbon e hoje suas bicicletas são reconhecidas no mundo inteiro. Não queremos ser a maior marca global de bike, mas sim a marca que tem uma identidade forte e verdadeira, compartilhando a mesma paixão e entregando a bicicleta perfeita que você sonha.
